사회복지학이란 인간중심의 철학을 바탕으로 평등, 정의를 하고자하는 진보적인 학문이다. 사회복지학의 지향은 현대사회에서 일어나는 여러 사회 문제들을 탐구하고 그에 대한 해결책을 제시하는 것이다.

사회복지학의 연구 주제는 정책 분야와 임상 및 서비스 분야를 포함한다.

정책분야에서는 인간 삶의 질을 증진시키기 위한 사회 정책과 제도를 연구한다.
사회보험제도(국민연금, 건강보험, 산재보험, 고용보험), 국민기초생활보장제도, 노동과 실업 정책 등을 연구하여 개발하고, 복지국가 모형을 제시한다.

임상 및 서비스분야에서는 대인서비스로 제공되는 전문적인 상담과 사회서비스를 연구한다. 아동학대, 가정폭력, 장애인, 노숙인, 청소년, 노인, 여성평등 사회적 지원이 필요한 사람들에게 적합한 사회적 프로그램과 서비스 시스템을 개발하고 적용한다.

사회복지학은 사회과학의 한 분야이지만 구체적으로 현실에 개입하여 현실을 변화시키는데 기여한다는 점에서 여느 학문과 다르다. 사회복지학은 급변하는 현대 사회 속에서 시대의 흐름에 민감하게 반응하여 새로운 비전을 제시하고 사회를 변화시키며 항상 살아있는 학문으로 발전하고 있다.